Периодически пересыхающие реки также называют реками с непостоянным стоком. Реки, которые пересыхают не на весь год, а периодически. Как правило, они пересыхают на срок от одной до трёх четвертей года, а иногда и на несколько дней.
Периодически пересыхающие реки обычно имеют хорошо сформированные берега и русла, а иногда и подземные воды. Их русла остаются сухими до тех пор, пока значительное количество осадков или талого снега не увеличит объём воды либо в источнике подземных вод, либо в самом русле.
Периодически пересыхающие реки, как правило, имеют предсказуемый сезонный сток, который остаётся неизменным на протяжении многих лет. Иногда на их берегах образуются водоёмы, даже когда реки пересыхают.
Периодически пересыхающие реки могут быть как очень короткими, так и довольно длинными. Одной из таких рек является река Угаб в Южной Африке; её протяжённость составляет 310 миль. За последние 50 лет количество таких рек увеличилось из-за экологических и антропогенных факторов (таких как изменение климата, вмешательство человека в жизнь постоянных рек и множество других).