Социологи Карл Маркс и Макс Вебер представили разные представления о том, что они считали социальными классами.
Для Маркса социальные классы можно определить двумя способами:
Через отношения людей со средствами производства и способы получения ими экономической отдачи.
Посредством классового сознания, которым обладает каждая социальная группа.
Из этих понятий возникает концепция классовой борьбы. Маркс стремился этой борьбой выявить соперничество между социальными классами, особенно между буржуазией и пролетариатом, как следствие капиталистической системы.
Со своей стороны, Вебер определял социальные классы исходя из отношений и экономических возможностей, которые каждый человек имеет для доступа к различным товарам и услугам.
По мнению Вебера, различия между социальными классами разрешаются не путем изменения экономической системы, а путем изменения способа доступа к товарам и услугам.