Панамский канал — одно из семи чудес современного мира и самый известный искусственный водный путь с шлюзами, соединяющий Атлантический и Тихий океаны. В 1513 году испанский исследователь Васко Нуньес де Бальбоа стал первым европейцем, открывшим Панамский перешеек — кратчайший путь, который вдохновил на поиски естественного водного пути, соединяющего два океана. Но после этого до 1880-х годов серьёзных попыток не предпринималось.
В 1881 году французская компания впервые начала строительство канала для судов, которые могли бы перевозить грузы между Атлантическим и Тихим океанами, сокращая расстояние, затраты и время. Затем строительство взяли на себя США, и, наконец, 15 августа 1914 года канал начал работу.
Как работает Панамский канал?
Это искусственный водный путь длиной 82 км (51 миля) в Панаме, который проходит через Панамский перешеек и соединяет Атлантический океан с Тихим океаном. Панамский перешеек представлял собой очень узкую полоску земли между двумя океанами, где было проще всего построить канал.
Однако это огромный и сложный инженерный проект. Канал состоит из искусственных озёр, нескольких искусственных каналов и трёх шлюзовых камер. Озеро Алахуэла, ещё одно искусственное озеро, служит водохранилищем для канала. С каждой стороны канала расположено несколько шлюзовых камер, которые опускают и поднимают суда, позволяя им проходить между Атлантическим и Тихим океанами.
Для прохождения через канал из Атлантического океана в Тихий шлюзы поднимают корабли на искусственное озеро Гатун, расположенное на высоте 26 м (85 футов) над уровнем моря. Оно было создано, чтобы сократить объём земляных работ, необходимых для строительства канала, а затем опускает корабли на другом конце. Шлюзы имеют огромные бетонные стены и гигантские стальные ворота толщиной более 6 футов и высотой 60 футов. Ширина оригинальных шлюзов составляет 34 м (110 футов), а длина — 1050 футов.
В период с сентября 2007 года по май 2016 года была построена третья, более широкая полоса шлюзов. 26 июня 2016 года расширенный канал начал коммерческую эксплуатацию. Благодаря новым шлюзам по каналу могут проходить более крупные суда типа «нео-Панамакс», которые также способны перевозить больше грузов.
Удивительно, но в Панамском канале не используются насосы. Вся операция зависит от принципов гравитации для перемещения воды и от того факта, что вода стремится к своему собственному уровню, выравнивая уровни воды между запорными камерами. Когда уровни воды в двух соседних камерах равны, вода автоматически прекращает вытекать из водопропускных труб.