Социальные проблемы - это неблагоприятные условия или обстоятельства, которые влияют на определенные группы людей в обществе. Чтобы проблема была признана социальной, она должна вытекать из сосуществования людей.
Такие проблемы охватывают широкий спектр негативных ситуаций, порождающих конфликты в сообществах и целых странах. Некоторые из них имели серьезные последствия и сопровождали человечество в течение длительного времени. Другие появились совсем недавно.
Среди различных проблем, с которыми сталкиваются современные общества, мы имеем:
Бедность
Бездомность и безработица
Повышенная незащищенность
Отсутствие медицинских и образовательных услуг
Сохранение гендерного насилия; и т.д.
В этих проблемах признается структурное измерение, которое необходимо изменить для обеспечения общего благополучия людей. По этой причине такие авторы, как Амадаси и Пантано, определили социальную проблему как:
Несоответствие между реальностью и желаемым стандартом.
Таким образом, то, что составляет социальную проблему, - это несоответствие между желаемым благом и объективной реальностью, вредной для людей. Что побуждает общество искать какое-то решение или средство правовой защиты.
С другой стороны, важно подчеркнуть, что социальные проблемы имеют объективный и субъективный компоненты.
То, что считается "социальной проблемой" в одном обществе, иногда не является таковой в другом. Даже в рамках одного и того же общества могут существовать разные точки зрения на то, что считается проблемой.
Например, в такой стране, как Соединенные Штаты, о праве на аборт судят диаметрально противоположным образом. В консервативных государствах это считается грехом, следовательно, считается социальным злом.
В прогрессивных государствах поощряется право на аборт, поскольку оно ценится как неотъемлемая часть репродуктивных прав женщин. Таким образом, в зависимости от места и исторического момента социальные проблемы могут меняться.