Тихий океан — самый большой океан в мире по площади и глубине. Он занимает более трети поверхности Земли и содержит более половины её водного объёма. Обычно его искусственно делят на две части по линии экватора: Северную часть Тихого океана и Южную часть Тихого океана.
Оно было открыто в 1513 году испанцем Васко Нуньесом де Бальбоа, который назвал его Южным морем после пересечения Панамского перешейка. Современное название было дано португальским мореплавателем Фердинандом Магелланом в 1520 году во время первого кругосветного путешествия, совершённого на службе испанской короны испанцем Хуаном Себастьяном Элькано.
Размер и границы
Будучи самым большим океаном в мире, Тихий океан омывает берега многих континентов:
- Восток
- Северная Америка
- Центральная Америка
- Южная Америка
- Север
- Берингов пролив
- Западная Азия
- Австралия
- Юг
- Антарктида
Юго-восток условно разделён Атлантическим океаном на пролив Дрейка на 68° долготы.
На юго-западе граница между Индийским океаном ещё не установлена официально.
Помимо граничащих с ним морей, простирающихся вдоль его неровного западного края, площадь Тихого океана составляет около 165 миллионов км?, что больше, чем площадь всей суши. Его максимальная протяжённость составляет 15 500 км от Берингова пролива до Антарктиды, а максимальная ширина — около 17 700 км от Панамы до Малайского полуострова. Его средняя глубина составляет 4282 м, а максимальная известная точка находится в Марианской впадине, на высоте Гуама, на глубине 11 034 м.
Геологическое образование и структурные особенности
Тихий океан — самый древний океанический бассейн. Согласно датировке горных пород, его возраст составляет около 200 миллионов лет. Наиболее важные особенности как бассейна, так и континентального склона сформировались в соответствии с явлениями, связанными с тектоникой плит.
Вдоль восточного хребта Тихого океана из мантии Земли поднимается магма, и на плитах по обе стороны от хребта формируется кора. Эти плиты, представляющие собой огромные сегменты земной коры, расходятся, поэтому в конечном итоге они сталкиваются с континентальными плитами на своих внешних краях. Под воздействием этого огромного давления континентальные плиты сминаются, образуя хребты, а затем погружаются в глубокие впадины, создавая зоны субдукции, где кора возвращается в мантию, из которой она образовалась. Давление, возникающее в зонах складчатости и субдукции, является причиной землетрясений и извержений вулканов, а также образования «Огненного кольца» на краю Тихоокеанского бассейна.