Сахара — самая большая и обширная жаркая пустыня в мире, расположенная в Северной Африке. Арабское слово означает «пустыня». Она занимает третье место по величине после холодных пустынь Антарктиды и Арктики. Площадь пустыни составляет 3,6 миллиона квадратных миль (9,4 миллиона квадратных километров), что составляет почти треть Африканского континента и примерно равно площади США, включая Аляску и Гавайи.
Расположение пустыни Сахара и стран, которые она охватывает
Красное море омывает Сахару на востоке, Атлантический океан на западе, на севере — Средиземное море и Сахель, полузасушливую тропическую саванну в Судане, а на юге — долину реки Нигер в Африке к югу от Сахары.
Эта гигантская пустыня простирается на территории 11 стран: Алжира, Чада, Египта, Ливии, Мали, Мавритании, Марокко, Нигера, Западной Сахары, Судана и Туниса.
В Сахаре встречаются самые разные формы рельефа, сформировавшиеся под воздействием ветра, такие как горы, песчаные дюны (эрги), плато, бесплодные каменные плато (хамады), песчаные моря, называемые эргами, песчано-гравийные равнины (реги), котловины, солончаки, сухие долины (вади) и впадины.
Горные хребты, многие из которых являются вулканическими, получают больше осадков и имеют более низкую температуру, чем остальная часть Сахары. Самая высокая точка Сахары — гора Кусси, потухший вулкан в Чаде высотой 3415 м (11 204 фута), является частью хребта Тибести на севере Чада. Самая низкая точка Сахары — впадина Каттара в Египте глубиной 133 м (436 футов) ниже уровня моря.
Однако пустыня Сахара наиболее известна своими песчаными дюнами, которые вы видите в фильмах. Дюны занимают лишь около 15 процентов всей пустыни, но могут достигать 600 футов (183 метра) в высоту.
Воды не хватает по всей пустыне. Однако здесь есть две постоянные реки — Нил (берёт начало в Центральной Африке, течёт на север через Судан и Египет и впадает в Средиземное море) и Нигер (берёт начало в Западной Африке, течёт через Мали, затем через пустыню и Нигерию и впадает в Гвинейский залив), а также не менее 20 сезонных озёр и обширных подземных резервуаров или водоносных горизонтов. Это основные источники воды в 90 и более крупных оазисах пустыни.
Когда-то органы управления водными ресурсами опасались, что водоносные горизонты вскоре иссякнут из-за чрезмерного использования, однако исследование, опубликованное в 2013 году в журнале Geophysical Research Letters, показало, что дожди и сточные воды по-прежнему питают «ископаемые» (невозобновляемые) водоносные горизонты.