Возможно, учёные обнаружили что-то интересное вокруг планеты Земля: трубчатые плазменные структуры во внутренних слоях магнитосферы нашей планеты. Новые данные были получены после того, как исследователи творчески подошли к использованию радиотелескопа для получения трёхмерного изображения.
«Более 60 лет учёные считали, что эти структуры существуют, но, впервые получив их изображение, мы предоставили визуальные доказательства того, что они действительно есть, — сказала Клео Лой, одна из исследовательниц, в пресс-релизе. — Открытие этих структур важно, потому что они вызывают нежелательные искажения сигнала, которые, например, могут повлиять на наши гражданские и военные спутниковые навигационные системы. Поэтому нам нужно их изучить».
Область пространства вокруг Земли, занятая её магнитным полем и называемая магнитосферой, заполнена плазмой. Эта плазма образуется в результате ионизации атмосферы солнечным светом.
Самый внутренний слой магнитосферы — это ионосфера, а над ней находится плазмосфера. В обеих сферах присутствуют различные плазменные структуры, в том числе недавно обнаруженные трубки.
Исследователи определили, что трубки находятся на высоте около 600 километров над землёй, в верхней части ионосферы. Эти трубки, по-видимому, продолжаются вверх, в плазмосферу, которая находится там, где заканчивается нейтральная атмосфера.
К таким выводам исследователи пришли, используя Murchison Widefield Array (MWA) — радиотелескоп, расположенный в пустыне Западной Австралии. Этот прибор состоит из 128 антенных «плиток», расположенных на площади примерно три на три километра.
«Мы увидели поразительную картину в небе: полосы плазмы высокой плотности аккуратно чередовались с полосами плазмы низкой плотности, — сказал Лой. — Эта картина медленно перемещалась и идеально совпадала с линиями магнитного поля Земли, как полярные сияния. Мы поняли, что, возможно, открыли что-то важное, и ситуация стала ещё лучше, когда мы изобрели новый способ использования MWA».
В этом случае исследователи отделили сигналы с восточных участков от сигналов с западных. Это позволило MWA видеть в трёх измерениях.
Полученные данные позволяют узнать больше об этих структурах и показывают, как можно по-новому использовать инструменты.
Результаты исследования опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.