Но этот гриб — не целый организм. Учёные называют его грибницей. Грибы используют её для распространения спор, из которых где-то могут вырасти новые грибы. Но основной гриб находится под землёй:
Это мицелий. Он состоит из множества волокнистых структур, называемых гифами (в единственном числе: гифа).
Гифы состоят из множества клеток, каждая из которых окружена клеточной стенкой, состоящей из хитина. Гифы растут, как корни, от кончика. И они похожи на корни в другом аспекте — они также поглощают питательные вещества из окружающей среды. Но в отличие от растений, их основной пищей является не вода с минералами, а органический материал. Обычно они живут на отмерших частях растений или поглощают кусочки тел мёртвых животных и растений из почвы. Грибы также могут вести себя как паразиты и заражать как животных, так и растения. В живых организмах они ведут себя так же, как в почве: их гифы растут и поглощают питательные вещества из клеток и тканей.
Самые распространённые грибковые заболевания поражают кожу. Ими легко заразиться, например, в бассейне. Такие заболевания обычно поражают стопы или ногти — например, микоз. Но для людей с очень слабым иммунитетом — например, онкологических больных, пожилых людей или ВИЧ-инфицированных — грибковые заболевания крайне опасны. Одним из таких заболеваний является грибковая пневмония, вызываемая грибками Aspergillus или Pneumocystis.
Ещё одна опасность грибов заключается в том, что они могут содержать сильные токсины и вызывать тяжёлые отравления. Некоторые грибы чрезвычайно опасны, например, грибы рода Мухомор, такие как бледная поганка:
Бледная поганка — этот гриб, как говорят, вкусный. Но он может легко стать вашей последней трапезой.
И это еще не все!
Большинство перечисленных здесь организмов устроены относительно просто. Но есть и многоклеточные организмы, которые тоже могут вызывать болезни, например паразитические черви. Ещё одна опасная группа — паразитические простейшие — организмы, состоящие только из одной клетки, но, в отличие от бактерий, имеющие ядро и другие органеллы. Одним из самых опасных простейших такого рода является Plasmodium vivax — организм, вызывающий малярию.
Жить как паразит очень удобно. Не нужно охотиться и бегать в поисках еды. Именно поэтому в окружающем нас мире так много различных патогенов и паразитов. К счастью, соблюдение правил гигиены, активный и здоровый образ жизни, а также правильное применение лекарств помогут нам не стать их невольными хозяевами.