В своих произведениях интеллектуалы-гуманисты исследовали темы, вдохновленные классиками греко-римской античности, где они нашли свои образцы истины, красоты и совершенства. Некоторыми очень важными авторами были:
Джанноццо Манетти (1396-1459): родился во Флоренции в купеческой семье. Он оставил дела своего отца, чтобы полностью посвятить себя изучению таких языков, как латынь, греческий и иврит. Как филолог он занимался переводами библейских текстов, а как историк написал биографию Папы Николая V.
Марсилио Фичино (1433-1499): Фичино также был флорентийцем. Его вклад связан с распространением идей Платона и его интерпретацией метафизики философа Плотина. Хотя он был священником, его мистицизм был интегрирован в гуманистический идеал, согласно которому человек был центральным элементом жизни.
Пико делла Мирандола (1463-1494): он был ученым, который стремился изучить конвергенцию различных философских и религиозных традиций. Он известен своим дискурсом о достоинстве человека, одним из важнейших манифестов гуманистической мысли эпохи Возрождения. В своей речи Мирандола указал на безграничную способность человека как достигать величия, так и унижать себя.
В Италии также были отмечены как предшественники гуманизма писатели Франческо Петрарка с песенником; Данте Алигьери с "Божественной комедией"; и Джованни Боккаччо с "Декамероном".
В других странах у нас есть:
Эразм Роттердамский (1466-1536) : был голландским теологом и гуманистом. Эразм стал одной из самых влиятельных фигур эпохи Возрождения благодаря своей работе "Восхваление безумия". Текст был способен поставить под сомнение социальные устои своего времени, предлагая проницательную критику, сделанную одновременно с юмором.
Томас Мор (1478-1535): родился в Лондоне, при жизни занимал важные политические должности. Он был даже членом английского парламента. В его литературных произведениях выделяется книга Утопия, повествующая о воображаемом острове, где царят равенство и справедливость.