Ледники являются важным индикатором изменений окружающей среды и тем самым привлекают внимание людей к проблеме глобального потепления. Из-за постоянно растущей индустриализации и использования автомобилей наблюдается рост загрязнения воздуха, вызванного выбросами угарного газа и других вредных парниковых газов. Результатом всего этого является катастрофическое увеличение глобального потепления и выбросов парниковых газов.
Таяние ледников в Арктике и Антарктике приведёт к повышению уровня моря настолько, что это может повлиять на жизнь людей и животных. Изменится и морская флора и фауна. Кораллы и другие морские обитатели зависят от солёной воды, но появление пресной воды может поставить под угрозу их существование.
Такие виды спорта, как катание на лыжах по льду, популярные в районах континентальных ледников, также сильно пострадают. Ледник Чакалтая в Боливии растаял в 2009 году, что поставило под угрозу будущее конькобежного спорта. Большие айсберги, образовавшиеся в результате таяния континентальных льдов, даже ставят под угрозу судоходство.
В период плейстоцена, который также известен как ледниковый период, в Европе и Северной Америке образовались огромные ледяные массивы. Самое грандиозное скопление льда произошло за 18 000 лет до этого. Тогда льдом была покрыта примерно треть поверхности Земли, но сейчас она сократилась до одной десятой.