Гуманизм возник в контексте культурного перехода от средневековья к Moderna. В средние века как образование, так и способы познания мира основывались на мнениях католической церкви и схоластической философии.
Тем не менее, с четырнадцатого века появились такие поэты, как Петрарка, такие художники, как Мазаччо, и такие ученые, как Марсилио Фичино, которым были интересны другие способы интерпретации человеческой природы.
Возобновившееся стремление к знаниям повлекло за собой необходимость преодолеть барьеры, налагаемые схоластической доктриной. Новое мышление опиралось на тексты и влияния классической античности, уступая место гуманистическим идеалам.
Писателей, педагогов и меценатов, изучавших философию, этику и греко-латинскую литературу, стали называть уманистами, то есть "гуманистами". Затем его влияние проникло во все аспекты культуры:
В изобразительном искусстве гуманизм способствовал созданию произведений, посвященных изучению анатомии и функционирования человеческого тела.
В науках произошла секуляризация научных знаний, и произошли важные открытия в различных областях знаний, таких как физика, математика или инженерия.
Гуманистическая философия также предложила новые способы размышления о политике, которые произвели революцию в социальной сфере. Все это в конечном итоге открыло двери в современность.