Бактерии — самые известные патогены. Пищевые отравления, пневмония и раневые инфекции вызываются бактериями. Эти микроорганизмы очень маленькие и выглядят совсем не так, как наши собственные клетки.
Бактерии относятся к совершенно другому царству живых организмов — прокариотам. У прокариот тоже есть клетки, которые обладают как клеточной мембраной, так и иногда прочной защитной клеточной стенкой. Но у них нет ядра. У них нет обычных органелл, состоящих из мембран, которые есть в эукариотических клетках. ДНК прокариот не защищена. Она образует кольцо и находится непосредственно в цитоплазме.
Бактерии могут иметь самые разные формы: круглые шарики — кокки, запятые — вибрионы, спирали — спириллы. На картинке выше изображены бациллы — палочковидные бактерии. Все эти формы могут жить отдельно или образовывать различные виды колоний.
Наиболее распространенные формы бактерий
В отличие от вирусов, бактериальные клетки полностью независимы и способны производить собственные белки и другие типы молекул. Иногда они могут вырабатывать вещества, которые не могут вырабатывать наши собственные клетки. Они могут жить в нашем кишечнике и помогать нам переваривать пищу, обеспечивая нас важными питательными веществами. Но некоторые бактерии довольно опасны — они поглощают наши собственные питательные вещества и вырабатывают токсины, которые повреждают наши органы. Это приводит к болезням. Некоторые из этих болезней можно вылечить антибиотиками, например пенициллином. Но поскольку бактерии эволюционируют, а антибиотики используются слишком часто, существует реальная вероятность того, что в ближайшем будущем большинство распространённых бактерий станут устойчивыми к антибиотикам.