Средневековьем в истории называют исторический период, охватывающий период с пятого по конец пятнадцатого века нашей эры. Этот же период также известен как средневековье или средневековье.
Средневековье длилось тысячу лет. Охватывая такую долгую эпоху, он подразделяется на раннее средневековье, охватывающее период с пятого по десятое века, и позднее средневековье, охватывающее примерно последние пять веков, между одиннадцатым и пятнадцатым веками.
Как историческая эпоха Средние века обычно ассоциируются с европейской сферой. Причина в том, что к тому времени европейский континент практически не контактировал с другими цивилизациями мира, такими как Китайская, японская или индийская. И это не считая, конечно, культур Африки к югу от Сахары или доиспанских цивилизаций Америки.
Следовательно, вехи, на которых основана его хронология, евроцентричны. Его началом, с одной стороны, было бы падение Западной Римской империи в 476 году нашей эры. В то время как его конец становится периодическим, когда европейский человек узнает о существовании Америки, начиная с первого путешествия Христофора Колумба в Новый Свет в 1492 году.
Другими знаменательными датами, также принятыми во внимание, чтобы отметить конец средневековья, являются падение Византийской империи (1453 г.) и изобретение печатного станка (около 1440 г.). Все эти события произошли в пятнадцатом веке.