Согласно исследованию 2018 года, опубликованному в журнале Journal of Climate, с 1920 года пустыня Сахара увеличилась примерно на 10%. Обычно площадь всех пустынь увеличивается в сухой сезон и уменьшается в сезон дождей, подобно тому, что произошло в Сахаре.
Однако вызванное человеком изменение климата вмешивается в естественные климатические циклы и приводит к тому, что Сахара больше растет и меньше сокращается. По оценкам авторов исследования, примерно треть расширения пустыни произошла из-за изменения климата, вызванного деятельностью человека.
Лучший способ смягчить последствия изменения климата — это масштабное строительство ветряных и солнечных электростанций в Сахаре. Ветряные и солнечные электростанции будут вырабатывать чистую энергию, сокращая при этом количество парниковых газов, попадающих в атмосферу. Согласно исследованию 2018 года, опубликованному в журнале Science Advances, это также может способствовать увеличению количества осадков в регионе.
Моделирование ветряных электростанций показало, что в районах с ветряными электростанциями температура будет выше из-за ветряных турбин, особенно ночью, поскольку они будут поднимать тёплый воздух с более высоких уровней атмосферы. По оценкам исследователей, количество осадков над ветряными электростанциями в среднем удвоится, что приведёт к увеличению растительности примерно на 20 процентов. Моделирование солнечных электростанций также дало аналогичные результаты.
Крупномасштабная ветряная электростанция в Сахаре, по прогнозам авторов исследования, будет вырабатывать около 3 тераватт электроэнергии, в то время как крупная солнечная электростанция в Сахаре будет вырабатывать около 79 тераватт, что превышает 18 тераватт электроэнергии, потреблённой в 2017 году. Выработанная таким образом дополнительная энергия может быть использована для более масштабных проектов, в том числе для расширения сельского хозяйства и опреснения воды.