Панамский канал стал огромным толчком для развития мировой торговли и экономики. Это важный канал для международной морской торговли. Длина этого канала составляет 82 км (51 миля). Если бы не было Панамского канала, кораблю пришлось бы огибать весь континент Южная Америка, преодолевая 20 000 км или 12 000 миль за 67 дней.
Несомненно, этот проект является одним из самых масштабных и сложных инженерных проектов, когда-либо реализованных какой-либо страной. Благодаря Панамскому каналу время в пути между Атлантическим и Тихим океанами значительно сократилось.
Теперь на прохождение Панамского канала уходит от 8 до 10 часов, в то время как раньше на это уходило более чем в два раза больше времени, если бы им пришлось огибать южную оконечность Южной Америки. Кроме того, это позволяет избежать долгого и опасного пути вокруг мыса Горн, самой южной оконечности Южной Америки, через пролив Дрейка или Магелланов пролив, а также другого, менее популярного маршрута через Арктический архипелаг и Берингов пролив.
Однако, если судно прибывает без предварительной записи, проход через канал может занять несколько дней. С момента открытия канала в 1914 году количество судов, проходящих через него, ежегодно увеличивалось с 1000 до 14 702 в 2008 году, перевозя более 200 миллионов тонн грузов. В 2017 финансовом году через канал прошло в общей сложности 13 548 судов, перевозящих 403,8 миллиона тонн грузов. С момента открытия канала через него прошло более 1 миллиона судов. В настоящее время в Панама-канале работают 9000 человек.