Обычно лагуны бывают двух типов: прибрежные лагуны и лагуны атолла.
Прибрежные Лагуны
Песчаные отмели или барьерные острова защищают прибрежные лагуны. Наряду с плоскими или пологими прибрежными равнинами они образуются в районах с небольшой амплитудой приливов и отливов. Прибрежные лагуны образуются в виде неглубоких впадин у берега, которые медленно разрушаются, и океан просачивается внутрь песчаных отмелей или барьерных островов. Однако они не образуются у крутых или скалистых берегов, а также в районах с амплитудой приливов и отливов более 4 метров (13 футов).
Будучи чувствительными к изменениям уровня моря, связанным с глобальным потеплением, лагуны в основном пересыхают при относительном понижении уровня моря, в то время как повышение уровня моря защищает их, разрушая барьерные острова и оставляя рифы слишком глубоко под водой. Прибрежные лагуны молоды и динамичны, но могут иметь короткий срок жизни, поскольку находятся на берегу.
В зависимости от уровня моря размер и глубина прибрежных лагун часто меняются. Прибрежные лагуны представляют собой заболоченные территории, когда уровень моря низкий, но когда уровень моря высокий, они выглядят как прибрежные озёра или заливы. Обычно они соединены с океаном проливом.
Лагуны атолла
Атолловые лагуны похожи на прибрежные лагуны, но они защищены коралловыми рифами, а не песчаными отмелями или барьерными островами. В тропических водах Индийского и южной части Тихого океанов такие лагуны встречаются очень часто.
Атолловые лагуны изначально образуются, когда коралловые рифы растут вверх, окружая вулканические острова. Даже после того, как остров полностью погружается в океан на протяжении миллионов лет, кольцо коралловых рифов остаётся над уровнем моря. Затем рифы становятся атоллами, защищающими лагуну, в которой раньше находился вулкан. Сочетание роста кораллов и воды в центре кольца, которое часто бывает глубоким, создаёт лагуну. Для образования атолла требуется до 300 000 лет.
Существуют также пресноводные экосистемы Хапуа, которые представляют собой уникальный тип прибрежных лагун, расположенных вблизи устьев рек. Они образуются, когда реки прорезают глубокие каналы параллельно береговой линии, подобно речным системам Новой Зеландии.
Туристическая индустрия процветает в прибрежных лагунах на внешних берегах. Помимо рыбалки, посетители наслаждаются катанием на лодках и другими видами активного отдыха, включая водные лыжи и парасейлинг. Точно так же туристическая индустрия в южной части Тихого океана, оцениваемая в миллиарды долларов, зависит от ярко-голубых лагун и нетронутых пляжей. Ослепительный свет и ярко-голубой цвет коралловых рифов или лагун атолла обусловлены их небольшой глубиной и взаимодействием с известняком. Однако эти низкорасположенные экосистемы уязвимы даже к малейшим изменениям уровня моря. Повышение уровня моря может затопить как лагуны, так и окружающие их атоллы.