Ледник, окружённый горами, называется альпийским или горным ледником. Это устойчивый массив снега, который медленно движется под собственным весом. Альпийские ледники представляют собой слой снега, который образуется над цирком или высокогорным каменным бассейном. Верхний слой айсберга хрупкий, но лёд под ним ведёт себя как пластичное вещество, которое плавно течёт.
Как образуются альпийские ледники?
Ледник обычно образуется в высокогорном каменном бассейне, где в течение всего года накапливается снег. Самым удивительным фактом об этом леднике является то, что скорость накопления снега на его верхней поверхности уравновешивает скорость испарения и таяния в нижней части.
Ледник начинает занимать наклонную долину, расположенную между ручьями или крутыми скальными стенами. Затем в верхней части чашеобразной впадины, называемой цирком, начинает накапливаться снег.
Ледник начинает двигаться вниз, медленно разрушая и оголяя коренную породу. Скопление уплотняющегося и перекристаллизующегося снега называется фирном.
Затем поток ускоряется на крутом склоне, где глубокие расселины или зияющие трещины указывают на ледопад. Нижняя часть ледника подвержена абляции. По мере истончения ледник испаряется и тает, теряя свою пластичность. При таянии ледника на его конце могут образовываться трещины, так как он пытается отбросить обломки.