Континентальные ледники — это обширные ледяные массивы, покрывающие участки суши, в основном в Антарктиде. Такие ледники занимают обширные территории, не имея границ, и погребают под собой ландшафты.
Чем больше льда выпадает, тем больше он накапливается, а сила, воздействующая на снег, равномерно распределяется по поверхности, выравнивая ландшафт. Ледяные щиты простираются на многие километры и имеют толщину около 3000 метров и более.
Крупные континентальные ледники в основном находятся в Антарктиде и Гренландии. Толщина ледников в этих местах составляет почти 3500 метров. Куполообразные и круглые ледяные шапки более значительны, чем ледяные поля, но меньше, чем ледяные щиты. Из ледяных щитов могут вытекать различные более мелкие ледяные шапки. Континентальные ледники встречаются даже за Полярным кругом.