Источник или исток — это место, где образуется река. Этим источником может быть тающий ледник, поскольку река Ганг в Азии берет начало из ледника Ганготри. Источником может быть тающий снег, поскольку снега Анд питают реку Амазонку.
Это может быть озеро с вытекающим ручьем, например, озеро Итаска в штате Миннесота, США, является истоком реки Миссисипи. Верховьями реки может быть даже родник, бьющий из-под земли. Родник является истоком реки Дунай в Шварцвальде, Германия.
Большинство рек берут начало в истоке и текут вниз по склону в виде крошечного ручья, следуя трещинам и складкам земли. После этого осадки, такие как дождевая вода и снег, а также грунтовые воды добавляются к течению реки. Другие потоки, известные как притоки, также питают реку.
Например, Амазонку питают 1000 и более притоков. Крошечный водный поток становится рекой только тогда, когда небольшие ручьи объединяются и становятся больше.
Река вместе со своими притоками составляет речную систему, которая также называется водосборным бассейном или водоразделом. Речная система включает реку, ее притоки и ресурсы подземных вод (если таковые имеются) в этом районе.
Конец реки называется ее устьем, и в этой точке река впадает в другой водоем. Это может быть озеро, большая река или океан. Самые большие реки в основном впадают в океан.
Вода в текущей реке работает на силу тяжести, которая тянет воду вниз. Чем круче склон реки, тем быстрее река движется и получает больше энергии.
Река вырезает и формирует ландшафт, используя силу своей текущей воды. Этот процесс называется выветриванием или эрозией. Гранд-Каньон в штате Аризона, США, был высечен реками таким же образом с течением времени.
Движение воды в реке называется течением, которое обычно сильнее всего вблизи источника, где очень распространены пороги и водопады. Штормы также могут усилить течение. Река смывает камни и почву вдоль своего русла и несет их вниз по течению. Вместе с быстрым течением, куски, которые несет движущаяся вода, царапают и вгрызаются в дно реки или русло. Река обычно прорезает узкую, V-образную долину.
Приближаясь к низинам, склон русла реки становится более плоским. Вместо того, чтобы глубоко прорезать русло, река начинает извиваться из стороны в сторону петлеобразными изгибами. Их называют меандрами. Это действие также расширяет речную долину.
На этом этапе река оставляет после себя твердые материалы, включая камни , песок, которые она собрала выше по течению, что называется осадком. Осадок, который откладывается, называется аллювием и содержит огромный размытый верхний слой почвы с верховьев и берегов ее извилин. Поэтому река откладывает очень плодородную почву на своей пойме, территории рядом с рекой и подвержена затоплению.
Середина реки — самая глубокая ее часть, называемая руслом. Течение здесь часто сильное, что помогает транспортировать более крупные суда.
Река замедляется и движется вяло ближе к концу своего пути. У нее меньше сил, чтобы врезаться в сушу и переносить большой груз осадка. Она может отложить так много осадка там, где встречается с океаном или озером, что образует новую сушу, называемую дельтой.
Не у каждой реки обязательно есть дельта. Чистой дельты Амазонки не существует, поскольку сильные приливы и течения Атлантического океана препятствуют накоплению осадка. Дельты обычно имеют плодородную почву, как дельты Нила и Ганга, которые являются основными сельскохозяйственными угодьями в Египте и Бангладеш соответственно.