Реки — это географические объекты, по которым пресная вода течёт по суше из одного места в другое. Они также служат естественными дренажными системами. Реки встречаются на всех континентах, включая Антарктиду.
Реки играют важную роль в повседневной жизни и деятельности человека, а также в жизни растений и обитающих в них организмов. Большинство древних цивилизаций располагались вдоль крупных рек, которые служили неиссякаемым источником пресной воды, а также средством передвижения. К таким цивилизациям относятся Римская, Индийская, Китайская и Египетская.
В настоящее время электроэнергия вырабатывается на гидроэлектростанциях (плотинах), построенных на реках. На их долю приходится более 25 % мирового производства электроэнергии и около 30 % мирового запаса пресной воды.
У каждой реки есть свои отличительные черты, а также общие черты. Во-первых, все они текут вниз по склону в соответствии с законом всемирного тяготения (с высокой или низкой скоростью в зависимости от уклона, ветра и течения). У каждой реки есть исток (место, где река берёт начало, включая ручьи, родники и другие источники) и устье (место, куда впадает река: море, океан, озеро, другая более крупная река или пустыня).
Высота истока и устья реки — факторы, определяющие её размер и скорость течения. В качестве примера можно привести реку Амазонку, которая является крупнейшей рекой в мире (по некоторым данным, она сбрасывает до 55 миллионов галлонов воды в секунду) и одной из самых полноводных. Её исток находится в высокогорных Андах в Перу, а впадает она в Атлантический океан.
Многие реки берут начало в нескольких источниках, включая озёра, снежные покровы, небольшие ручьи, протоки и ледники. Некоторые крупные реки берут начало в местах слияния нескольких более мелких рек. Одна из таких рек — Огайо, которая берёт начало в месте слияния рек Мононгахила и Аллегейни. Реки можно охарактеризовать по их длине, ширине, скорости течения и расположению.
В настоящее время в мире насчитывается более 165 крупных рек и тысячи мелких. Самая длинная из них — река Нил, расположенная на Ближнем Востоке и протянувшаяся более чем на 6600 километров. Самая короткая — река Роу, расположенная в центральной части штата Монтана и протянувшаяся менее чем на 60 метров.
Основные типы рек
К основным типам рек относятся:
Многолетняя река
Периодическая река
Эпизодическая Река
Экзотическая река
Река - приток
Распределительная река
Подземная река
Искусственные реки (акведуки)
Трубопроводные реки
Извилистые реки (Bending)
Пороги Уайтуотерс
Внутренние водные пути
Ручьи, речки и потоки