В последние годы плащи-невидимки стали предметом обширных исследований. В частности, разрабатывались плащи, способные обманывать различные органы чувств, скрывая свет, тепло или звук. Теперь ученые, возможно, нашли способ создать плащ-невидимку, который скрывает объект от осязания.
В основе нового плаща-невидимки лежит так называемый метаматериал, состоящий из полимера. Его основные свойства определяются особой структурой — это кристаллический материал, структурированный с субмикрометровым разрешением. Он состоит из игольчатых конусов, кончики которых соприкасаются. Размер точки соприкосновения точно рассчитан для достижения желаемых механических свойств. Таким образом создается структура, которую невозможно почувствовать пальцем.
«Мы строим конструкцию вокруг объекта, который нужно скрыть. В этой конструкции прочность определенным образом зависит от расположения элементов, — сказал Тимо Бакманн, один из исследователей, в пресс-релизе. — Точность компонентов в сочетании с размерами всей конструкции была одним из главных препятствий на пути к созданию механического плаща-невидимки».
Как же выглядит сам плащ? Он состоит из более твердого цилиндра, который вставляется в нижний слой. В эту полость можно поместить любые предметы, которые нужно скрыть. Затем структура из метаматериала направляет силу прикосновения пальца так, чтобы цилиндр полностью скрылся из виду.
Несмотря на то, что этот плащ-невидимка — результат чисто фундаментальных физических исследований, он может стать отправной точкой для других разработок. С помощью этого плаща можно будет создавать материалы с произвольно задаваемыми механическими свойствами, например очень тонкие, легкие и при этом удобные матрасы для кемпинга или ковры, под которыми можно спрятать кабели и трубопроводы.
Исследования показали, что плащи-невидимки не только обманывают зрение. Они также могут обманывать осязание.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.