Мы живем и влияем на жизнь вокруг нас: Биотические факторы.
Одна из важнейших вещей, которые нужно понимать об экосистемах, — это то, что там всё взаимосвязано. Растения производят питательные вещества с помощью солнечной энергии. Животные едят растения. Одних животных поедают другие. Совершенно другая группа животных, называемая паразитами, использует ресурсы своих хозяев: бактерии, вирусы, паразитические насекомые и т. д. И все эти группы определяют жизнь друг друга. Это биотические факторы, которые влияют на экосистему.
Доступность продуктов питания
Животные не могут жить и размножаться без доступа к пище. Поэтому, если количество источников пищи ограничено — деревьев, рыбы, минералов или ягод, — количество растений и животных, которые от них зависят, будет ограничено. Такой фактор называется ограничивающим фактором.
Присутствие хищника
Хищники поедают другие организмы. Коров можно считать хищниками по отношению к траве, а волков — хищниками по отношению к коровам. Если волков, охотящихся на стадо коров, становится слишком много, коровы могут полностью исчезнуть. Если на пастбищах становится слишком много коров, кроликов или коз, они тоже погибают.
Наличие паразитов
Паразиты — это организмы, которые живут внутри других животных и растений, получая от них питательные вещества и ничего не отдавая взамен. Они также делают своих жертв больными, потому что забирают слишком много и часто выделяют токсичные вещества. Некоторые паразиты настолько опасны, что организмы, в которых они поселяются, могут погибнуть. Другие делают своих жертв менее больными, но они становятся намного слабее, часто не могут найти себе пару и размножаться. Паразиты, которые долгое время обитают в определённой местности, обычно менее опасны: их жертвы со временем выработали механизмы борьбы с ними, а паразиты выработали способы поддерживать жизнь своих жертв, не погибая при этом. Но если в местность попадает новый паразит, это совсем другая история. Представьте, что в ваш сад завезли новое насекомое, которое поедает ваши посевы, или что новая бактерия заражает ваших людей или животных. Такая ситуация может привести к полному опустошению. Поскольку паразит совершенно новый, от него нет готовой защиты, и он быстро убивает. Именно это случилось с племенами аборигенов в Северной и Южной Америке и Австралии, когда они были открыты. Даже незначительные детские инфекции у европейцев были для них смертельными.
Конкуренция между видами
Когда есть несколько видов, которые питаются одной и той же пищей, они начинают конкурировать за неё между собой. Например, и кролики, и козы едят траву. Если у одного из видов есть какое-то преимущество — например, кролики размножаются быстрее, чем козы, — они могут победить коз. Они съедают всю траву, а козы остаются голодными. Эта проблема связана с опасностью инвазивных видов. Если новый вид попадает в какую-то местность и оказывается более приспособленным к добыванию там пищи, он может привести к исчезновению местных видов. Например, кролики, собаки и кошки, завезённые в Австралию, представляют опасность для местных животных, потому что имеют перед ними преимущество.
Кстати, представители одного вида тоже могут конкурировать между собой за пищу и партнёров!
Следует помнить, что все эти факторы действуют не по отдельности. Все они по-разному влияют на экосистемы в совокупности. Каждая экосистема является результатом взаимодействия биотических и абиотических факторов.
Существует ещё одна группа факторов, которые не относятся ни к одной из этих категорий: антропогенные факторы. Это то, что является прямым или косвенным результатом деятельности человека. К этой группе относятся загрязнение отходами и химикатами, разрушение экосистем, экстенсивное сельское хозяйство, охота и рыболовство. К счастью, усилия по защите дикой природы также являются антропогенными и приносят больше пользы окружающей среде.