Все существа, присутствующие в экосистеме, относятся друг к другу.
Одним из преобразований между телами является поток питательных веществ и энергии между ними – питание.
Пищевые отношения между организмами можно описать с помощью пищевой цепей.
В пищевых цепях принимают участие несколько участников:
продуценты – организмы, производящие собственные питательные вещества, такие как фотосинтезирующие растения и бактерии.
- Первичные потребители – животные, питающиеся продуцентами, например, травоядные.
- Вторичные пользователи – хищники, питающиеся травоядными животными.
- Третьи пользователь/высшие хищники — животные, которые питаются другими животными и не имеют естественных хищников.
Поскольку соблюдение между организмами сложнее, чем простые пищевые цепи, их лучше всего описывать с помощью пищевых сетей.
Пищевые сети наблюдают и другие меры ограничения и меры, помимо хищников и жертв, такие как симбиоз, паразитизм и вредительство.
В жизни вокруг нас все связано неожиданными способами. Этот факт очень хорошо проиллюстрировал Чарльз Дарвин, знаменитый учёный, в своей книге «Происхождение видов». Он придумал на своем коротком примере, что количество старых кошек и их домашних кошек в округе может повлиять на количество клеев в ближайших лугах.
Как кошки могут влиять на клевер?! Они же его не едят, верно? Но все же связь есть. Дарвин начал с самого известного факта: клевер опыляется шмелями. Без опыления клевер не может давать семян – и на следующий год не может вырасти ни одного нового растения клевера. Но гнезда пчел могут быть разрушены полевыми мышами. Мыши также могут съесть самих пчел. А численность полевых мышей контролируют кошки, которые выходят из домов и ловят их. Больше людей с кошками – меньше мышей и больше клевера в результате.
Конечно, этот пример слишком упрощен. Но это очень яркий пример более сложной проблемы — как работают пищевые цепи в дикой природе.
Ученые с самого начала пытались понять взаимоотношения между различными организмами в природе. Наиболее очевидным является взаимодействие в питании. Питание также можно описать как движение энергии и питательных веществ по экосистеме.
В начале каждой пищевой цепи находятся те, кто производит питательные вещества. И на нашей планете единственными производителями являются фотосинтетические организмы: фотосинтетические бактерии, водоросли и растения. Поскольку они способны осуществлять фотосинтез, они могут использовать воду, энергию света и углекислый газ для производства собственных сахаров и белков.
Группу, стоящую следующей в ряду, образуют животные, питающиеся растениями. Их называют первичными потребителями. Это водные животные, питающиеся водорослями, а также различные травоядные, питающиеся наземными растениями. Типичные примеры — коровы, кролики, улитки и т. д.
Все эти животные также могут стать пищей. У большинства из них есть хищники – рептилии, птицы и животные, которые ими питаются. Их также можно назвать вторичными потребителями. Лягушки, зимородки, лисы – типичные примеры таковых.
В любой экосистеме всегда есть хищник, который сильнее всех остальных. Косатки или акулы правят морями; орлы, волки и львы доминируют на суше. У этих животных нет собственных естественных хищников. Они являются третичными потребителями или высшими хищниками.