Этот общий принцип уголовного права означает, что для того, чтобы деяние считалось преступлением, оно должно включать в себя типичные или характерные элементы, которые ранее были описаны в законах.
Например, если человеку предъявлено обвинение в краже, юридические органы должны доказать, что это деяние соответствует всем признакам, установленным законодательством этой страны, чтобы оно считалось преступлением.
Если какой-либо из типичных элементов отсутствует, лицо не может быть наказано.