Патриархатом называется преобладание власти, которую мужчина осуществляет над группой людей или обществом, в частности над женщинами и детьми.
С другой стороны, под патриархатом также понимается епископ определенных православных церквей или основатели религиозного ордена.
Патриархат - это тип социальной организации, авторитет и власть которой принадлежит наиболее авторитетному мужчине в семье или социальной группе, называемому патриархом. Следовательно, патриархат устанавливает мужское господство над женской фигурой и другими членами семейной и социальной группы.
В этом смысле патриархат навязывает неравное распределение власти и прав между мужчинами и женщинами. Такое неравенство стимулировало различные феминистские движения и борьбу за уважение и равенство обращения и прав женщин по отношению к мужчинам.
Этим движениям удалось предоставить женщинам возможность занимать важные социальные и политические роли, доступ к образованию, избирательное право, расширенные возможности трудоустройства, уважение женской сексуальности, защиту от гендерного насилия и другие.