Воздушные массы чаще всего встречаются в тропиках, субтропиках и высоких широтах. Зоны, из которых формируются воздушные массы, называются «исходными регионами». Как правило, это участки океана, пустыни или заснеженные равнины. Большие поверхности с одинаковой температурой и влажностью, из которых формируются воздушные массы, называются исходными регионами. Неравномерное нагревание и охлаждение поверхности Земли Солнцем приводит к образованию воздушных масс.
Теплые воздушные массы
Тёплые воздушные массы формируются над экватором или в пустынных районах, где солнечное излучение максимально. В ясные, почти безоблачные дни тепло отражается обратно в атмосферу. Воздух становится лёгким и распространяется.
Холодные воздушные массы
Холодные воздушные массы формируются вблизи полюсов, где солнечная радиация минимальна. В безоблачные дни снежный покров вблизи полюсов отражает солнечный свет, не давая Земле нагреваться. Если это продолжается в течение длительного времени, холодные воздушные массы формируются на большой территории.