Это прибрежные формы рельефа, которые часто представляют собой плоские или бугристые участки песка, образовавшиеся в результате воздействия волн и приливов параллельно побережью материка. Они тесно связаны с системой дюн. Барьерные острова образуют цепочки, состоящие из нескольких или большого количества островов. Форма островов этого типа может меняться во время штормов и других сильных воздушных потоков. Известно, что они защищают береговые линии, на которых расположены, и поглощают избыточную энергию.
Барьерные острова могут простираться на несколько километров, за исключением приливных бухт, разделяющих острова. Самый широкий и длинный барьерный остров известен как остров Падре в Техасе. Свойства барьерных островов часто связаны со следующими параметрами: энергия волн, приливные волны, поступление осадочных пород, контроль со стороны фундамента и тенденции изменения уровня моря. К компонентам барьерных островов относятся:
Нижний береговой забой
Нижняя береговая кромка — это часть барьера, где океан встречается с берегом острова. Тело самого барьерного острова отделяет береговую кромку от задней части берега и лагуны/приливной отмели. Барьерные острова состоят из мелкого песка с илом и, возможно, глиной. По мере углубления в океан можно заметить, что отложения становятся мельче. На этом этапе воздействие волн обычно очень слабое из-за глубины.
Поверхность среднего берега
На этот участок берега сильно влияет волновая активность из-за его глубины. На небольшом расстоянии от берега преобладают пески среднего размера с обломками раковин. Поскольку волновая активность сильнее, биотурбация маловероятна.
Верхний береговой забой
На барьерных островах верхняя часть берега постоянно подвергается воздействию волн. В результате образуются слоистые осадочные структуры. Это происходит из-за постоянного изменения направления волн. Размер зёрен в этой части барьерных островов обычно находится в диапазоне крупного песка.
Береговой
На барьерных островах прибрежная зона — это участок суши между приливом и отливом. Она похожа на верхнюю часть берега, на которую постоянно воздействуют волны. Обычно здесь присутствуют перекрёстные напластования и слоистая структура, а также более крупные песчинки из-за высокой энергии, которую несут разбивающиеся о берег волны. Песок также очень хорошо отсортирован.
Захолустье
Этот компонент барьерных островов всегда находится выше самой высокой точки уровня воды. Здесь обычно находится дамба. Дамба обозначает границу между прибрежной и внутренней зонами. Важным фактором здесь является ветер, а не вода. Высокие волны, сильные штормы и ветер могут переносить и размывать отложения с внутренней зоны.
Дюны
Дюны являются типичными чертами барьерного острова. Обычно они расположены на вершине прибрежной полосы. Дюны создаются ветром. Смотрите Прибрежные дюны для получения дополнительной информации. Дюны будут обладать характеристиками типичных эолийских дюн, продуваемых ветром. Здесь разница заключается в том факте, что дюны на барьерном острове обычно содержат корни прибрежной растительности и морскую биотурбацию.
Лагуны и приливные равнины
Лагуны и приливные отмели расположены за дюнами и в прибрежной зоне. Вода в них обычно стоячая, что позволяет мелкому илу, песку и грязи оседать. В лагунах может образовываться анаэробная среда, которая способствует формированию большого количества богатой органическими веществами грязи. Растительность также распространена в этой части барьерных островов.