Возможно, учёные разгадали секрет языка колибри. Исследователи обнаружили, что язык птиц действует как эластичный микронасос и что жидкость втягивается в язык за счёт эластичного расширения его бороздок.
Ученые давно задавались вопросом о том, как именно устроен язык колибри. Поэтому они решили изучить этот вопрос подробнее.
Исследователи провели измерения в семи странах Северной и Южной Америки, где свободноживущие колибри, которых никогда не брали в руки, кормились в модифицированных прозрачных кормушках, имитирующих объёмы и концентрацию нектара в цветах, опыляемых колибри. Ученые зафиксировали 96 случаев кормежки и 32 особи, принадлежащие к 18 видам из семи из девяти основных кладок колибри.
Из сотен изученных движений исследователи зафиксировали капиллярный эффект только один раз, когда он проявился в одной из бороздок языка. Это произошло, когда во время первоначального выдвижения языка один из его кончиков коснулся стенки кормушки до того, как достиг поверхности лужицы с нектаром, и кончик языка изогнулся, когда язык продолжил движение вперёд.
Благодаря этому необычному случаю исследователи смогли заснять на высокоскоростную камеру, как одна из двух канавок заполняется экспанзивным материалом. Другая канавка заполнялась за счёт капиллярности.
«Наше исследование показывает, как на самом деле пьют колибри, и предоставляет первые математические инструменты для точного моделирования их энергопотребления, что, в свою очередь, помогает нам лучше понять их пищевые привычки и экологию», — сказал Алехандро Рико Гевара, один из исследователей, в пресс-релизе.
Полученные данные позволяют узнать больше о колибри. В частности, они показывают, как эти похожие на драгоценные камни птицы питаются нектаром цветов, от которых зависит их выживание.
Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.