Нервные клетки, которые также называются нейронами, являются электрически возбудимыми клетками, присутствующими почти в каждой части тела. Нервные клетки получают информацию от внешних или внутренних рецепторов организма и позволяют эффекторным железам и мышцам реагировать. Процесс создания и дифференцировки нейронов называется нейрогенезом. Нейроны - это неделящиеся клетки, и они могут существовать на протяжении всей жизни организма.
Нервная клетка состоит из трех частей: оболочки, дендрита и длинного цитоплазматического отростка, известного как аксон. Оболочка или тело клетки содержит ядро и другие важные органеллы. Дендриты получают информацию от рецепторов и передают ее телу клетки. Аксоны - это длинные тонкие продолжения цитоплазмы, которые передают информацию от тела клетки к другому нейрону или эффекторным мышцам и железам.
Нейроны делятся на три группы. Сенсорные нейроны преобразуют стимул в потенциал действия. Затем этот потенциал действия передаётся в спинной и головной мозг. Двигательные нейроны имеют длинные аксоны и передают информацию из головного и спинного мозга к исполнительным мышцам и железам. Существует два типа двигательных нейронов: верхние двигательные нейроны и нижние двигательные нейроны. Интернейроны соединяют сенсорные и двигательные нейроны в центральной нервной системе организма.
Нервные клетки могут быть однополярными, биполярными, мультиполярными или псевдоуниполярными в зависимости от количества аксонов и дендритов. Нервные клетки соединены синапсами. Потенциал действия распространяется за счет высвобождения нейротрансмиттеров в синаптической щели. Нейромедиаторы активируют постсинаптические рецепторы, и в постсинаптической нервной клетке генерируется потенциал действия.
Болезнь Альцгеймера и болезнь Паркинсона — это нейродегенеративные заболевания, при которых разрушаются нейроны. Болезнь Альцгеймера характеризуется потерей кратковременной памяти, а болезнь Паркинсона — ригидностью мышц, тремором и замедлением или потерей подвижности.