И фашизм, и нацизм были диктаторскими режимами, возникшими в межвоенный период. Они стремились свести на нет все виды политической оппозиции и характеризовались концентрацией государственной власти в руках харизматичного верховного лидера. В Германии - Гитлер, а в Италии - Бенито Муссолини.
В экономическом плане обе политические системы приняли корпоративистские экономические программы. То есть они стремились согласовать интересы государства, бизнеса и трудящихся на основе национального единства.
Таким образом, за время своего существования нацизм и фашизм рассматривались как противоположная альтернатива как либеральным демократиям, вызвавшим тяжелую экономическую депрессию (1929 г.), так и коммунистическим режимам. Экстремистский национализм и общие идеи привели к тому, что немецкий нацизм и итальянский фашизм стали военными союзниками.
Что касается идеологических различий, разделявших нацизм ифашизм, то в основе их лежал расизм. Нацизм превозносил арийскую расу в ущерб другим человеческим группам и был явно антисемитским. С другой стороны, фашизм не был сосредоточен на псевдонаучных гипотезах биологического расизма.