Долины обычно образуются в результате естественных процессов. Таким образом, висячие долины образуются в результате эрозии, вызванной оледенением. Исследования показывают, что долины образуются из-за двух разных ледников. Эти ледники взаимодействуют друг с другом и в конечном итоге приводят к образованию висячих долин.
Между маленьким и большим ледниками происходит взаимодействие. Относительно небольшой ледник взаимодействует с более крупным ледником и соединяется с ним ледниковым материалом. Таким образом, основной ледник, в котором содержится большое количество ледникового материала, обычно разрушается в результате различных процессов, в том числе истирания или откалывания.
Когда направление абразии вертикальное, образуются очень крутые долины. Они, очевидно, имеют вертикальные склоны. С другой стороны, если происходит боковая эрозия, то расстояние между стенками долины постоянно увеличивается. Это основная причина, по которой висячие долины имеют U-образную форму.
Реки, протекающие по этим долинам, обычно образуются из-за таяния снега на вершинах гор. Когда верхние заснеженные склоны начинают таять, они превращаются в жидкость, которая затем становится рекой. Когда она достигает устья висячей долины, которая фактически встречается с крутыми склонами главной долины, она начинает стекать вниз и становится водопадом. Обычно это происходит из-за крутых склонов и разрыва между двумя долинами.
Эрозия, которая происходит на склонах различных гор, не одинакова каждый раз. Она меняется с каждым проходящим ледником и в зависимости от климатических условий. Таким образом, постоянные изменения скорости эрозии также приводят к образованию висячих долин.
Помимо этого, на формирование висячих долин влияет даже характер залегающих под ними горных пород. Характер некоторых горных пород может ускорять эрозию притоков. Иногда скорость эрозии притоков выше, чем в основных долинах. Это происходит потому, что горные породы в притоках более устойчивы к эрозии, чем в основных долинах.
Таким образом, с течением времени разница в скорости эрозии увеличивается, что существенно влияет на глубину двух долин. Обе долины имеют разную глубину, что и составляет процесс формирования висячих долин. В некоторых случаях основная долина намного старше висячей долины и может образоваться только в результате ледниковой эрозии, в то время как висячая долина может образоваться в результате эрозии, вызванной рекой.