В электромагнитном спектре видимый свет (в частности, белый свет) состоит из различных световых волн разной длины. К ним относятся красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, синий, индиго и фиолетовый, которые обычно обозначаются как ROYGBIV. Иногда этот акроним записывают в обратном порядке, как VIBGYOR. Сочетание этих различных цветов электромагнитного спектра даёт белый свет. Свет, излучаемый Солнцем, объединяет все цвета электромагнитного спектра и воспринимается нашим зрением как «белый свет».
Таким образом, когда солнечный свет попадает на каплю дождя, часть света отражается, и электромагнитный спектр (включающий в себя различные цвета, упомянутые ранее) разделяется. Это приводит к визуальному восприятию различных диапазонов электромагнитного спектра как разных цветов. Это явление называется «радугой». Обычно цвета радуги накладываются друг на друга по краям, создавая блики белого света, из-за чего внутренняя часть радуги кажется ярче, чем внешняя и хвостовая части наблюдаемой радуги.
При изучении радуги учёные принимают во внимание тот факт, что электромагнитный спектр содержит и другие лучи, помимо видимого света (например, гамма-лучи, рентгеновские лучи, ультрафиолетовое излучение, микроволны, инфракрасные и радиоволны). Поэтому для изучения невидимых частей радуги учёные используют спектрометр.
Были замечены различные вариации радуги. Они включают в себя:
Светящаяся радуга
Двойная радуга
Радуга высшего порядка
Двойная радуга
Нештатная радуга
Отражающая радуга
Отраженная радуга
Туманный Лук
Лунный лук