Впервые в истории науки ученым удалось использовать энергию ядерного синтеза в реакции, которая произошла менее чем за секунду. Успешную реакцию зафиксировали ученые из Ливерморской национальной лаборатории имени Лоуренса в Калифорнии.
Выброс энергии в результате реакции был совсем незначительным, но примечательным было то, что это был первый подобный эксперимент, а также то, что в результате было получено больше энергии, чем изначально было заложено в топливо. Ядерный синтез — это тот же процесс, который происходит на Солнце. Омар Харрикейн, ведущий физик, участвовавший в эксперименте, был доволен результатом и назвал его «большим шагом вперед в научном плане» в этой статье CNN.
В ходе реакции также происходил процесс, называемый «бутстраппингом», который приводит к эффекту нагрева, повышающему выходную мощность. Опять же, реакция была относительно слабой (по сравнению с лыжником, который едет со скоростью около 58 км/ч), но процесс «бутстраппинга» дал ученым подсказку, которая помогла им найти верное направление для использования такой реакции в качестве источника обильной и безопасной энергии.
«Пройдет еще какое-то время, прежде чем мы решим все необходимые научные задачи, а затем и инженерные, чтобы сделать эту технологию более практичной, но мы уже воодушевлены, — сказал Омар Харрикейн. — Это уже почти то, чего никто не добивался раньше, и это уникальный случай, когда из топлива удается извлечь столько же энергии, сколько в него было вложено».
Главная особенность процесса бутстрэппинга — способность увеличивать скорость термоядерных реакций. Это происходит, когда альфа-частицы (ядра гелия, образующиеся в процессе слияния дейтерия и трития) отдают свою энергию дейтериево-тритиевому топливу. Альфа-частицы приводят к воспламенению, и было замечено, что при более высокой мощности термоядерного синтеза начинается процесс бутстрэппинга.
Мистер Харрикейн и его команда надеются найти ответы на вопросы и подсказки, которые появились в результате этого эксперимента, опубликованного в онлайн-журнале Nature. Подробнее об этом эксперименте можно прочитать в этой статье журнала R&D.