Мышечные клетки, обычно называемые миоцитами, - это клетки, из которых состоит мышечная ткань. Сердечные и скелетные миоциты иногда называют мышечными волокнами из-за их длинной и волокнистой формы. Клетки скелетных мышц составляют мышечные клетки, связанные с мужественностью, и поэтому играют важную роль в передвижении. Гладкомышечные клетки ответственны за непроизвольные движения, такие как перистальтика кишечника (сокращение для продвижения пищи по пищеварительному тракту).
Сократимость является фундаментальным свойством клеток, и почти все они содержат те же сократительные механизмы, что и мышечные клетки. Однако в мышечных клетках более значительная часть ресурсов этих клеток используется по назначению, чем в других типах клеток. Мышцы обеспечивают сложные движения, которые могут быть как произвольными — под сознательным контролем, — например, перелистывание страниц книги, так и непроизвольными, например, сокращение сердца и перистальтика кишечника.
Чтобы понять, как мышцы выполняют все эти действия, нужно знать физиологию, поддерживающую мышечное сокращение. Это требует детального понимания строения мышц. Очевидно, что мышечное сокращение не произойдёт без достаточной нервной стимуляции или хорошего источника АТФ — топлива для мышц. АТФ вырабатывается в процессе клеточного дыхания, которое может осуществляться разными метаболическими путями.