То, что поначалу казалось перевернутой планетой, возможно, дало ученым ключ к разработке нового метода изучения двойных звездных систем. Эта планета позволила исследователям подтвердить существование первой двойной звездной системы с «самолинзированием», в которой массу более близкой звезды можно измерить по тому, насколько сильно она преломляет свет от более далекой звезды-компаньона.
В то время как наше Солнце одиноко, около 40 % подобных звезд образуют двойные (состоящие из двух звезд) или многозвездные системы. Звезды вращаются вокруг друг друга, словно танцуя гравитационный танец. Однако многие из этих систем находятся так далеко, что их планеты сложно обнаружить и изучить напрямую. Поэтому ученые используют другие методы, чтобы узнать больше об этих планетах.
В данном случае астроном искал транзиты — моменты, когда планета проходит перед своей звездой, вызывая небольшое ослабление света. Это позволяет исследователям обнаруживать планеты в звездных системах. Однако в данном случае астроном заметил нечто необычное.
"Перевернутая» планета"
«Я обнаружил нечто похожее на перевернутую планету, — сказал Итан Круз, астроном, занимающийся поиском планет, в пресс-релизе. — Обычно мы ожидаем снижения яркости, но в этой системе мы видим прямо противоположное — что-то вроде антитранзита».
На самом деле Крузе увидел белый карлик — звезду, которая преломляла и усиливала свет от своего более удаленного соседа, действуя как увеличительное стекло. Это позволило исследователям измерить массу более близкого белого карлика.
Гравитационное линзирование уже использовалось для обнаружения планет вокруг далеких звезд. Однако до сих пор этот метод применялся только в тех случаях, когда речь шла о близкой и далекой звездах, никак не связанных друг с другом. Однако последний случай показывает, что этот метод можно применять и в случае с двумя звездами, вращающимися вокруг общего центра масс. Это особенно интересно, поскольку обычное гравитационное линзирование — явление случайное, а самолинзирование происходит регулярно и дает астрономам больше возможностей для наблюдений.
Полученные результаты открывают новые возможности для изучения звездных систем в будущем. Используя двойные и кратные звездные системы, исследователи смогут больше узнать о нашей Вселенной.
Результаты исследования опубликованы в журнале Science.