Возможно, ученым впервые удалось напрямую обнаружить темную материю — загадочный материал, который долгое время ставил физиков в тупик. Это открытие может открыть совершенно новый взгляд на Вселенную.
В данном случае ученые обнаружили любопытный сигнал в рентгеновском спектре, который позволил лучше понять природу темной материи. Они обнаружили то, что, по всей видимости, является признаком существования «аксионов» — предполагаемых кандидатов в частицы темной материи.
«Рентгеновский фон — небо после удаления ярких источников рентгеновского излучения — выглядит неизменным, на что бы вы ни смотрели, — сказал Энди Рид, один из исследователей, в пресс-релизе. — Однако мы обнаружили в этом рентгеновском фоне сезонный сигнал, который не имеет традиционного объяснения, но согласуется с гипотезой об аксионах».
Ученые сделали это открытие после тщательного изучения почти всего архива данных рентгеновской обсерватории Европейского космического агентства XMM-Newton.
«Прямое обнаружение темной материи занимает умы физиков уже более 30 лет, — писал Джордж Фрейзер, первый автор исследования, скончавшийся в марте этого года. — Вполне вероятно, что аксионы — кандидаты в частицы темной материи — действительно образуются в ядре Солнца и действительно преобразуются в рентгеновское излучение в магнитном поле Земли».
В настоящее время предполагается, что рентгеновский сигнал, вызванный аксионами, будет наиболее интенсивным при наблюдении с солнечной стороны магнитного поля, поскольку именно там поле наиболее сильное. Эти захватывающие открытия могут стать настоящим прорывом в изучении рентгеновского неба и идентификации темной материи.
«Это поразительный результат, — сказал Мартин Барстоу, президент Королевского астрономического общества. — Если он подтвердится, это будет первое прямое обнаружение и идентификация неуловимых частиц темной материи, что окажет фундаментальное влияние на наши представления о Вселенной».
Результаты исследования опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.